Rondje van het Jaar

Rondje van het jaar
Oftewel de balans opmaken van een rijk en vol jaar

Iedereen die bij ons op bezoek is geweest heeft eraan meegedaan, en iedereen die met enige regelmaat de blog leest herinnert het zich misschien van een blog (uit januari - zie ‘een TOP-dag’): ons Rondje van de Dag. Elke dag nemen we, meestal tijdens het avondeten, even met z’n allen de dag door en benoemt ieder zijn of haar leukste/bijzonderste/grappigste of gewoonweg meest gedenkwaardige moment van die dag. Het is een geweldige manier om een centraal tafelgesprek te beginnen, om even naar elkaar te luisteren en om mooie momenten te delen die we samen – of juist niet samen – beleefd hebben. Vrij rustige of zelfs saaie dagen blijken toch bijzondere momenten te hebben gehad. Bovendien blijkt het voor ons ook heel handig te zijn om te peilen wat de kinderen het meest bezig houdt: Nynke’s favoriete momenten hebben vaak met school of vrienden te maken, Tijmen vertelt over sport, Lena is onvoorspelbaar, en Fiene zegt steevast ‘alles’ als leukste moment/evenement van de dag.
We vinden het allemaal leuk om te doen, en er is altijd wel één die ‘rondje van de dag!’ roept tijdens het eten. En hoe meer mensen er aan tafel zitten, hoe leuker het is om te doen!

In de lijn van het Rondje van de Dag, leek het ook wel een leuk (maar wellicht onmogelijk) idee om ook een Rondje van het Jaar te doen. Met ieders highlights van een bijzonder jaar in de VS.
En een mooi moment om voor onszelf een overzicht te maken van alle Amerikaanse tradities en gebruiken waar we kennis mee gemaakt hebben, mooie plaatsen die we bezocht hebben, bijzondere ervaringen en alle momenten die we gedeeld hebben met ouden en nieuwe vrienden. En ook een knipoog naar de dingen die we absoluut niet zullen gaan missen.....

En wat is een beter moment om zoiets te doen dan de vooravond (letterlijk) van onze terugreis! Het is 7am, we hebben net ons laatste nachtje in Amerika achter de rug. Fiene slaapt nog, Tijmen ligt wat te doezelen, Nynke en Lena werken op Jan’s telefoon aan Sims (een virtuele wereld), en Jan en ik zitten in bed met allebei onze laptop op schoot. De rugzakken, tassen en koffers staan gepakt voor de terugvlucht. Jan gaat straks nog even gedag zeggen op één van zijn labs, we gaan nog even bij vrienden langs en nog even Boston in. En vanavond vliegen we. Naar Nederland. Naar huis.
Tijd voor het opmaken van de balans!

Het wordt een fikse opsomming, want al met al hebben we uit ons arsenaal aan reisgidsen van New England/Massachusetts/Boston toch wel zo’n 70-80% ‘gedaan’. En ook de vogelgids ‘Birds of New England’, en Audubon’s ‘Northeastern Wildlife’ hebben aardig wat vinkjes te pakken. Met daarnaast ook nog 3 werkplekken, lezingen, congressen, 4 schooljaren, 6 cursussen, 28 bezoekers, en 76 blogs, kun je wel zeggen dat we hier in de VS niet stil hebben gezeten!

Wat hebben we gedaan (Professioneel):
De hoofdreden om een jaar in het buitenland te kunnen wonen was het werk van Jan. Na 10 jaar in hetzelfde vakgebied vond Jan het belangrijk om zich wat te verdiepen in een aantal technologien en ontwikkelingen (zoals bio-informatica) die van invloed zijn op het biologische onderzoek dat in zijn onderzoeksgroep gedaan wordt. En hoewel hij door samenwerkingen en het aanstellen van nieuwe werknemers die gewenste expertise wel binnen haalt in zijn lab, in praktijk komt het erop neer dat hij naast zijn normale werkzaamheden nauwelijks tijd kan inruimen om zich zelf écht te verdiepen in een ander vakgebied. Een werkbezoek biedt dan een uitgelezen kans om daadwerkelijk ervaring op te doen.
Als ‘visiting professor’ is Jan in het afgelopen jaar werkzaam geweest op de volgende drie instituten: Imaging Platform (host Dr. Anne Carpenter), Broad Institute of Harvard and MIT (aug12 t/m feb13); Ali Khaddemhosseini Lab, Harvard Medical School (jan-apr13); Collins Lab, Wyss Institute/Boston University (apr-jul13); waarbij zijn focus vooral lag op het gebruik van specifieke software voor het analyseren van grote bestanden van biologische data.
Naast zijn werk op deze instituten en het aansturen van zijn eigen groep in Enschede (op afstand, maar niet minder intensief), heeft Jan ook de gelegenheid gegrepen om veel lezingen bij te wonen op het gebied van (bio)informatica, algorithme’s en data-analyse (veel op MIT). En daarnaast heeft hij ook over zijn eigen werk een aantal lezingen gegeven op zijn gastinstituten, en buiten Boston/Cambridge, bij Regeneron, Tarrytown, NY en op Rutgers University, Piscataway, NJ.
Het afgelopen jaar is voor Jan ook zeer vruchtbaar geweest voor het opzetten van nieuwe samenwerkingsverbanden, en het inititieren van nieuwe projecten, zowel binnen de Cambridge/Boston omgeving als daarbuiten: Genometry (Justin Lamb), Cambridge, MA; Computational Chemistry (Paul Clemons) Broad Institute, Cambridge, MA; Regeneron (Aris Economides), Tarrytown, NY; Fluidigm/Broad Institute (Ken Livak), Cambridge, MA; Jackson Laboratories (Leah Rae Donahue), Bar Harbor, ME; Arizona State University (Mehdi Nikkhah), AZ; Nanotechnology in Civil Engineering (Steve Cranford), Northeastern University, Boston, MA.
Toevallig werden een aantal grote congressen in de vakgebieden van stamcel onderzoek, nano- en biotechnologie dit jaar in Boston gehouden, dus dit jaar heeft Jan relatief weinig hoeven reizen voor congresbezoek: NBTE (Lunteren, NL); Society for Biological Engineering (Ft. Lauderdale, FL); World Biotechnology Conference (Boston); ISSCR (Boston); ASME (Boston); Nanotechnology in Medicine – Wyss Institute (Boston); Broad Institute Annual Retreat (Cambridge); Society for Biomaterials (Boston).
Jan heeft een druk, verrijkend en inspirerend jaar gehad! En op dit moment zit hij naast me te werken aan een belangrijke subsidieaanvraag op persoonlijke titel (de VICI, deadline over 2 weken....), die grotendeels gebaseerd is op het werk dat Jan hier in de VS gedaan heeft!

En hoewel ik zelf gestopt was met werken in aanloop naar ons jaar in Amerika, en ik helaas door de nekhernia en de nasleep daarvan niet meer kan zilversmeden, toch heb ik niet stil gezeten. Naast het runnen van de toko (huishoudelijke beslommeringen, kinderen helpen met huiswerk, taxiservice voor speelafspraken en sportactiviteiten), het uitstippelen van leuke dag- en weekendtochten voor onszelf en de vele bezoekers, heb ik ook nog tijd gezien om een aantal cursussen te doen. Via Coursera heb ik een aantal MOOCs (massive open online course) gevolgd op het gebied van design, bedrijfsorganisatie en entrepeneurschap. Met een gemiddelde belasting van 10-12u per week, en vaak twee cursussen tegelijk was het soms wel bikkelen, maar ik vond het heerlijk: interessant, uitdagend en enorm stimulerend. En ik ben er best trots op dat ik wel 6 cursussen met goed gevolg heb weten af te ronden:
*Design: Creation of Artifacts in Society (100%) - The Wharton School, University of Pennsylvania
*Organizational Analysis (97.6%) - Stanford University
*Grow to Greatness: Smart Growth for Private Businesses, Part I & II (96.7% & 86.7%) - Darden School of Business, University of Virginia
*Foundations of Business Strategy (100%) - Darden School of Business, University of Virginia
*Gamification (95.5%) - The Wharton School, University of Pennsylvania

Wat hebben we gedaan (privé):
Maar zoals iedereen al een jaar lang heeft kunnen lezen, we hebben niet alleen gewerkt! We hebben ons jaar ten volle benut en zijn er heel vaak op uit getrokken. De natuur in, maar ook naar musea of naar andere steden. We hebben 7 staten bezocht (MA, RI, CT, NY, VT, NH, ME – en Jan en Tijmen zijn zelfs nog in Florida geweest), in wel 20 verschillende huisjes/B&B’s/hotels gelogeerd en enorm veel gedaan:
*Outdoors: Whale watch tochten (Boston, P-town, Gloucester); Moose Safari (Moosehead Lake), Puffin trip (Machias Seal Island); Owl Prowl (Broadmoor); strand (Cape Cod, Cape Anne); klimmen en klauteren (Hammond Pond Park; Loon Mountain (NH); Purgatory Chasm; Acadia National Park (ME)); sleeen (blizzard!); skien (Jiminy Peak en Loon Mountain); wandelen en vogels kijken (Blue Hills, Plum Island, Mt Filo (VT), Mt Lafayette (NH), Acadia National Park (ME)); fietsen (Franconia Notch, NH); watervliegtuigvlucht (Moosehead Lake); en zeilen op de Charles.
Parken & natuurgebieden: MA – Rond Boston: Mt. Auburn Cemetry (Cambridge), Blue Hills, Broadmoor (Natick), Purgatory Chasm, Plum Island, Minute Man Historical Park (Concord), Bish Bash Falls (Berkshires), Martha’s Vineyard, Cape Ann, Cape Cod; RI – Cliff Walk; NH – White Mountains/Loon Mountain/Mt Lafayette, Lake Winnipesaukee/Castle in the Clouds; VT – Lake Champlain, Green Mountains, Quechee; ME – Moosehead Lake, Down East & Machias Bay, Mt Desert Island & Acadia National Park;
*Musea & bezichtingen:
Memberships: Museum of Science, New England Aquarium, Museum of Fine Arts, Harvard Museum of Natural History & Peabody Museum, Franklin Park Zoo, Plimoth Plantation
En verder: Freedom Trail in Boston; Bunker Hill Monument (Boston); Institute of Contemporary Art (Boston); Old Manse (Concord); Minute Man Historical Site (Concord); Mass MoCA (Massachusetts Museum of Contemporary Art); Norman Rockwell Museum (Berkshires); De Cordova Museum (Lincoln); Salem Witch Museum (Salem); Memorial Tower (Province Town); Mansions on Cliff Walk, RI (Breakers, Marble House, Rosecliff); Top of the Rocks & Empire State Building (New York); Museum of Natural History (New York); MoMA (New York); Frick Collection (New York);

Wie hebben we op bezoek gehad:
Gasten: opa Willy en oma Marianne; opa Bret en oma Joke; Jon & Jasme, Mirthe, Vera, Pien; nicht Jiska; Jacqueline & Leonie; tante Ineke & oma Joke; tante Annemieke & oom Martin, Claire & Bret; Eddy; opa Willy en oma Marianne; oom Joris & tante Petra, Jaimy & Roan; Bea & André, Colin, Kyla; Aart; Mark-Peter en Anouk.
Gemist: Jan Schrooten & familie (Blizzard 9/2/13), opa Bret en oma Joke (Apr13)
En aan tafel: Rob & Beth; Herb Lin & Audrey; Mark & Serena met Rayna; Pieter & Ank; Shantanu & Ramya; Debbie & Kevin; Jeroen; John & Choonting; Mystery Dinner; Imaging Group; 4th Grade Pot-Luck.

Waar hebben we gegeten:
Onze favoriete restaurants in de buurt: Tartufo (Newton), New Golden Gate (Chinatown), Station Deluxe, en wat verder weg: The Beehive (Sandwich, Cape Cod), The Pearl (Wellfleet, Cape Cod), the Black Pearl (Newport, RI). Favoriete Diners: Fox-diner (Shelburne Falls, Berkshires), Andrew’s (NYC), Auntie M’s (Greenville, ME).
En verder Cabots (Newton) voor ijs; Bartley’s (Cambridge) voor burgers; Brown Sugar (Brookline), the Grog (Newburyport), Common Man (Loon Mountain, NH), Carmine’s (NY), the Cock-a-doo (Bethel, VT), Simon Pearse (Quechee, VT), the Beach Comber (Wellfleet);
Lekkerste hapjes en drankjes: Cinnamon bread, clam chowder, chili, (Dunkin) donuts, lemonade, Shirley Temple, whole milk latte

Onze favoriete winkel(keten)s:
Trader Joe’s, Russo’s, New England Mobile Book Fair, Newton Learning Express, Targets, Old Navy, Gap, American Girl, Starbucks, Dunkin Donuts (Tijmen!)

Favoriete woorden en uitspraken:
All set! / Good for you! / Awesome / gross / dot or feather (Indians) / being fresh (ondeugend – naughty wordt meestal in een iets andere context gebruikt…) / at large (= op de loop) / insinkerator / affluent / homework / stop it, that’s not funny! / play date / PE (gym) / TAPS (speciaal activiteiten op school) / Color Day (sportdag op school) / cleats (sportschoenen) / bleachers (tribunes) / recorder (blokfluit) / an implement / lopper (heggeschaar op een stok) / cooking skirt / popsicle (waterijsje)


Hoewel het onmogelijk blijkt om echt een top 3 – 5 of 10 op te stellen, we hebben wel wat HIGHLIGHTS!!

Leukste dingen met onze bezoekers:
*Logan Airport - bezoek ophalen (en wegbrengen....)
*Ontbijten en ’s avonds thuis eten met z’n allen
*'s ochtends de logeerkamer inglippen om te kletsen (met opa en oma, en alle ander logees)
*Naar ijshockey (met Eddy / Martin, Bret en Claire) en de Red Sox (met Mark-Peter en Anouk)
*Kerstmis met Jon en Jasme, Mirthe, Vera en Pien / Sinterklaas met opa en oma
*Naar sport (soccer & baseball)
*Mt Auburn Cemetry / Freedom Trail / Hammond Pond Park / rondje Harvard Square
*Naar New York

Leukste Amerikaanse ervaringen:
eten en erop uit met Beth, Rob en Megan; sleep-overs bij vrienden en vriendinnen;
Thanksgiving; Halloween; Pow-wow; hike Mt Lafayette;


En als we onszelf de vraag stellen: wat betekent dit jaar Amerika voor ons ? Dan zijn dit onze kernwoorden:

Nynke: Engels leren / vrienden maken / New England ontdekken
Tijmen: Engels leren en naar school gaan / Tartufo / Pick-up trucks
Lena: Engels leren / iedereen ophalen / New England ontdekken
Fiene: (vrienden) Jillian en Olivia / school
Jan: gezin / samen Amerika (& gewoonten) ontdekken / wetenschap
Madelon: oude & nieuwe vrienden / New England ontdekken / hoe snel de kinderen Engels leerden en zich aanpasten


Met deze blog is er een eind gekomen aan de verslagen van ons leven en ervaringen hier in Newton. En hoewel ik de blog in eerste instantie begonnen was als reisjournaal voor de kinderen (voor later), en om de achterban een beetje op de hoogte te houden van ons wel en wee, uiteindelijk is het de interactie met vrienden en familie, en zelfs vrienden van vrienden of familie, die de blog zo leuk hebben gemaakt. De reacties bij de blog, de vind-ik-leuks op facebook, de gesprekken waaruit bleek dat veel mensen de blogs lazen en leuk vonden, hebben mijn plezier in het schrijven absoluut vergroot! Dank jullie wel voor alle leuke en positieve reacties en de lieve groeten voor ons gezin!

Hoewel dit de laatste Amerikaanse blog is, ik ben wel van plan om de komende tijd af en toe een stukje te schrijven over onze transitie terug in de Nederlandse leven. Naast de te verwachten bureaucratische rompslomp, ben ik vooral ook benieuwd of de kinderen op een andere manier tegen hun ‘gewone’ leven aan zullen kijken. Wordt vervolgd!

Madelon